我叫赵珩，宫里的人都唤我“阿九” ，因我被藏在浣衣局第九间柴房，像堆旧棉絮似无人问津。娘是浣衣局洗衣婢，生下我便没了气，阿若姑姑用草席裹了她的尸身，趁着月色埋在御花园假山后。我刚落草时，哭声像只快断气的猫，阿若姑姑咬着牙把我塞进装脏衣服的藤筐，从此我成了浣衣局的影子。
四岁那年，阿若姑姑第一次给我梳头，铜镜里的娃娃有双过分清亮的眼，眉骨高挺，唇色偏淡，像极了画像里的仙人。她突然红了眼，用布带勒紧我的裤腰：“记着，往后走路要佝偻着背，说话得粗声粗气。” 我虽不懂，却乖乖应下。此后，我开始学做粗活，冬天凿冰洗衣，手冻得裂出血口子也不敢哭。夜里阿若姑姑会偷偷给我擦药，讲我娘的事：她原是农户家女儿，被强征入宫，偶然被皇上临幸才有了我。“这事天知地知，你知我知，漏出去就是万劫不复。” 她的指甲掐进我胳膊，留下月牙形青痕，疼得我龇牙，却不敢出声。
十岁生辰那天，我在后山劈柴，被路过的七公主撞见。她盯着我看了半晌，说：“你长得真好看，像我画册里的玉人。” 我慌忙用炭灰抹脸，踉跄着跑开，后背的汗浸湿了粗布衫。那晚阿若姑姑把我锁在柴房，自己跪在雪地里罚了半宿。我趴在门缝看，雪粒子砸在她身上，她身子抖得厉害，却一声不吭。我攥紧拳头，恨自己这张招祸的脸，也懂了这宫里，好看有时是罪过。
如今我十六岁，身形已掩不住，便常借着送脏衣的机会躲进冷宫旁的库房附近。那里少有人来，我能暂避些目光，也能听听风声里，冷宫残垣间那些被遗忘的故事。
这日，我抱着脏衣筐往库房走，经过一处游廊，听见前头有细碎的脚步声和低低的交谈。刚要绕道，却听一个尖细的嗓音说：“司礼监的栾公公，那可是宫里最有权势的太监，听说……” 话没说完，另一个声音忙打断：“噤声！这要是传出去，脑袋还要不要？” 我心下好奇，司礼监的栾公公，在宫里是顶顶厉害的角色，只听过名号，没见过人。正想悄悄离开，却被廊角的阴影绊了下，筐里衣服散落些许。
“谁在那儿！” 前头声音陡变，我心一慌，忙蹲下身捡衣服。脚步声逼近，我低着头，不敢抬。“阿九？” 这声音…… 我猛地抬头，是阿若姑姑，她身后跟着个小太监。“你在这儿做什么？” 阿若姑姑压着声音，眼神里满是警惕。“送、送脏衣……” 我喏喏回答，手指把衣服攥得发皱。“快些走，别在这儿晃荡。” 阿若姑姑拽着我胳膊，将我带离游廊。
回到浣衣局，阿若姑姑关了门，盯着我半晌，才说：“阿九，这宫里的风，刮得厉害，你得藏好，别让不该看的人看见。” 我点头，心里却还想着那司礼监的栾公公。后来听人说，栾公公本名栾梧桐，七岁入宫，净身时疼得血染草席，因生得好脸，十三岁被掌印太监拖进暖阁，次日便成御前奉茶小太监，二十岁掌司礼监印，权倾一时，却也被人骂 “阉货里的狐媚子”。
日子像浣衣局的水，看着平静，底下却暗流涌动。我照旧在柴房、库房间辗转，偶尔听来的只言片语，拼凑着宫里的风云。
这日，送完脏衣，我躲在库房后墙根下歇脚。忽听得墙外有马车声，接着是有序的脚步声。“栾公公到——” 这声音，让我心猛地一跳。我贴着墙，透过砖缝，看见一队太监宫女簇拥着个人，衣袍上的蟒纹在阳光下泛着冷光。那人戴着束发冠，脸被阴影遮了些，可身形挺拔，走路带风。
“都退下。” 栾公公开口，声音低缓，却带着不容置疑。众人散去，他独自站在库房前，抬手抚了抚门环，似在想什么。我屏着呼吸，不敢动，却见他转身，目光扫向这边。我忙缩身，心狂跳，想他是不是看见我了？过了好一会儿，脚步声渐远，我才敢探出头，却见地上落了片叶子，被风卷着，往御花园方向去了。
后来，我常想，那匆匆一瞥，竟让我记了许久。栾梧桐，这名字像长了根，扎在我心里。我知道他是太监，可他身上那股子劲儿，和宫里其他太监不同，连我这躲在阴暗处的人，都能觉出他的特别。
又过些时日，浣衣局接了批要送去司礼监的衣物，阿若姑姑让我跟着去。我揣着小心，跟着管事太监往司礼监走。一路上，宫墙巍峨，红漆剥落处，像老人的疤。到了司礼监，管事太监进去通传，我在外头候着，心像揣了只雀儿。
“进来吧。” 熟悉的声音，我猛地抬头，栾公公坐在案后，案上朱批堆积，他抬手翻着，眼角微垂，却掩不住威严。我低着头，把衣物放下，不敢多看。“抬起头。” 声音又起，我身子一抖，缓缓抬头，对上他的眼。那眼里有审视，也有…… 我读不懂的东西。“下去吧。” 他又说，我忙退下，心还在乱跳。
回浣衣局的路上，我摸着脸，想自己这张脸，是不是真如七公主说的，像画册里的玉人，连栾公公都要多看两眼？可这宫里，好看的脸，是蜜糖也是砒霜，我娘便是因这脸，才有了我，也丢了命。我不能步她后尘，得藏，藏得越深越好。
春去秋来，我在浣衣局愈发小心，可有些事，偏要找上门。这日，我在御花园假山后埋些旧衣，忽听得假山另一侧有哭声。我猫着腰绕过去，见是个小宫女，抱着帕子哭得上气不接下气。“你怎么了？” 我轻声问。小宫女抬头，脸哭得花，说：“我、我给司礼监送茶，不小心洒了，公公要罚我……” 我心一揪，刚要安慰，却听得有人喊：“在这儿！” 小宫女吓得发抖，我忙拉着她要躲，却撞进一个怀里。
抬眼，竟是栾公公。他目光扫过我和小宫女，“怎么回事？” 小宫女扑通跪下，“公公饶命……” 我也跪下，头低得快贴地。“起来吧，小事。” 栾公公声音淡淡，小宫女不敢信，抬头看了眼，忙磕头谢恩，跑开了。我还跪着，“你也起来。” 他说，我慢慢起身，却不敢看他。“阿九，是吧？” 我惊得抬头，他竟知道我名字？“在浣衣局见过。” 他解释，眼神里有丝我看不懂的情绪，“这宫里，活着不易。” 我点头，不知说什么。他没再停留，走了。我望着他背影，风掀起他袍角，那蟒纹似要活过来，缠人得紧。
自那以后，我再去司礼监送东西，偶尔能撞见栾公公。他有时问两句浣衣局的事，我如实答，不敢添油加醋。日子久了，心里那层好奇，慢慢变成了一种隐秘的牵挂，可我知道，这牵挂，在宫里，是要不得的。
这年冬，雪下得极厚，浣衣局的水都结了冰，洗衣时手刚伸进去，便疼得发麻。阿若姑姑病了，躺在床上咳嗽不止。我偷了些炭，想给她暖身子，却在柴房撞见个身影。“谁？” 我喝问，那人转身，是个面生的太监，背着个包袱，眼神闪烁。“送、送炭的……” 他说，可这宫里送炭有定例，浣衣局的炭，都是我和阿若姑姑领。我心疑，刚要喊人，他却跑了。我追出去，雪地里脚印歪歪扭扭，往冷宫方向去了。
我跟着脚印，到冷宫附近，却见那太监进了间废弃的屋子。我刚要跟，忽听得身后有动静，回头，是栾公公。“阿九，你在这儿做什么？” 他问，眼神里有警觉。我把撞见可疑太监的事说了，他眉头皱起，“带我去。” 我俩摸到那屋子旁，从窗缝看，里头那太监正翻包袱，掏出些银锭、文书。栾公公猛地推门进去，那太监慌了，拔刀便刺，栾公公侧身避开，我吓得尖叫。混乱中，栾公公制住那人，搜出文书，竟是些军饷往来的账册，还有私通外敌的密信。
“好大胆子！” 栾公公喝骂，那人磕头如捣蒜，“公公饶命，是东厂的人……” 话没说完，门外冲进几个太监，把人拖走了。栾公公看向我，“你别卷进来，快回浣衣局。” 我点头，往回走，雪地上，我的脚印和他的，交错又分开。
阿若姑姑的病越来越重，我求了太医，可太医说，这是积年的寒症，难治。我跪在佛堂，对着泥塑的菩萨磕头，求保佑阿若姑姑好起来。“你在求什么？” 熟悉的声音，我回头，是栾公公。“求姑姑病好……” 我擦泪，他站在一旁，许久才说：“这宫里的菩萨，未必听得见。” 可他还是派了个懂医术的小太监来，给阿若姑姑瞧病，开了方子，抓了药。
阿若姑姑喝了药，渐渐有了精神，拉着我的手说：“阿九，有些事，该告诉你了。你娘…… 不是普通的洗衣婢，她原是先皇后身边的人，先皇后被人害了，你娘也遭了殃，才被发去浣衣局。你爹…… 是先皇后的弟弟，当年也被构陷，满门抄斩，只剩你娘肚里的你……” 我听得愣住，原来我身世这般复杂，“那我姓赵，是因为……”“你爹姓赵，你娘给你取名赵珩，盼你如美玉般，可这宫里，美玉也得藏着。” 阿若姑姑喘气，“你得小心，别让人知道你的身世，否则……” 话没说完，她又咳嗽起来。
我心里像压了块石头，原来我不是无名无姓的阿九，我是赵珩，是罪臣之后，是宫里见不得光的存在。栾公公似乎知道些什么，可我不敢问。
日子继续，司礼监的权力斗争愈发激烈，东厂的人总想扳倒栾公公，可栾公公手里握着他们不少把柄。我常看见他案前堆积如山的文书，朱笔落下，便是许多人的生死。“阿九，你想出去吗？” 他突然问我，我愣了，“出去？”“宫外的天，很宽。” 他望着窗外，我低下头，“我能出去吗？”“等时机到了……” 他没说完，可我懂，他想护我，可这宫里的事，哪有那么容易。
七公主长大了，出落得极美，可她常来浣衣局，找我说话，说我像她画册里走出来的。我慌得不行，怕被人察觉，阿若姑姑也说：“离公主远点，她是金枝玉叶，你是泥里的虫，沾不得。” 可七公主不管，有时还送我些小物件，绢帕、玉佩，我不敢收，都藏在柴房的砖缝里。
这日，七公主又来，说要带我去御花园看花开。我推脱不过，跟着去了。御花园里，牡丹开得正好，七公主笑着，给我簪了朵花在鬓边。“阿九，你这样，才像个活人。” 她的手很暖，可我却觉得烫。正说着，远远看见栾公公过来，七公主眼睛一亮，“栾公公！” 栾公公走近，看见我鬓边的花，眼神暗了暗，“公主今日好兴致。” 七公主笑，“阿九好看，配这花正好。” 栾公公没说话，眼神在我脸上扫过，我忙低下头。
回宫后，阿若姑姑狠狠训了我，“你不要命了？公主是皇室，你和她走得近，万一被人拿住把柄，咱们都得死！” 我哭着磕头，说再也不敢。可这事，还是被东厂的人知道了，夜里，有人摸进柴房，拿刀子抵着我脖子，“说，和公主说了什么？” 我咬着牙，“没、没说什么……” 那人刀子往里压，我疼得吸气，却听见外头有人喊：“司礼监查夜！” 那人慌不择路，跳窗跑了。我摸着脖子上的血痕，心有余悸，栾公公站在门口，“以后别再犯傻。” 我点头，泪水流下来。
阿若姑姑的身子越来越差，临终前，她拉着我的手，“阿九，去找栾公公，他…… 能护你，你娘当年，和他…… 也有些渊源。” 我哭着点头，阿若姑姑闭上眼，我跪在床边，把她的手放进被窝，心里空得厉害。
料理完阿若姑姑的后事，我去找栾公公，他站在司礼监案前，案上文书如山。“阿九，你来了。” 他转过身，眼神里有疲惫。我把阿若姑姑的话告诉了他，他沉默许久，才说：“你娘…… 是个好人，当年她护着我，如今我护着你。” 我不懂，他却没再解释，只说：“你且等着，我安排你出宫。”
可东厂的人不会让栾公公如意，他们散布谣言，说栾公公和罪臣之后勾结，意图不轨。皇上震怒，要彻查。栾公公被宣进养心殿，我在宫外候着，心揪成一团。不知过了多久，他出来，脸色惨白，却对我笑，“没事，咱们能出去了。” 我跟着他，趁着夜色，从宫墙狗洞钻出去，月光洒在身上，凉飕飕的，却又带着希望。
出了宫，我才知道，栾公公为了护我，把那些能扳倒东厂和奸佞的证据呈给了皇上，也自请辞去司礼监之职。“以后，你就叫赵珩，好好活着。” 他说，我望着他，“那你呢？”“我？” 他笑，“我在宫里这么多年，也该歇歇了。” 可我知道，他的旧伤，他的孤独，都还在。
后来，我在江南小镇开了间医馆，治病救人，偶尔也会想起宫里的事，想起阿若姑姑，想起栾公公。有一天，医馆来了个病人，身形消瘦，却带着股熟悉的气息。“栾公公！” 我惊喜，他笑，“我来看看你，看你是不是真的好好活着。” 我给他治病，他给我讲宫外的事，讲他这些年如何隐姓埋名，却始终放不下宫里的风云。
“这宫里的人，宫里的事，像根刺，扎在心里。” 他说，我给他斟茶，“可咱们出来了，就好好过日子。” 他望着窗外的青山绿水，笑了，我也笑了，那些宫墙里的阴影，渐渐被阳光晒暖，而我们，终于能在这广阔天地，做回自己。
……
在江南的日子，像浸了雨的棉絮，温吞却扎实。我医馆的生意渐渐有了起色，镇上的人都唤我“赵大夫”，没人知道我曾是宫里那个佝偻着背、粗着嗓子的“阿九”。只是每个湿冷的清晨，手腕上当年凿冰洗衣留下的旧伤总会隐隐作痛，提醒我那些藏在宫墙阴影里的岁月。
栾公公在我这儿住了半月，腰伤犯了时，我便学着当年在宫里的样子给他推拿。他不再穿那身绣着蟒纹的官袍，换上了粗布长衫，倒像个寻常的读书人，只是眉宇间那份沉郁，总藏不住。“你这手法，倒比宫里的老太监还熟练。”他笑着打趣，我手上一停，想起阿若姑姑当年为了让我藏住身份，逼着我学这些粗活的日子，眼眶有些发热。
“公公，您往后打算去哪？”我轻声问。他望着窗外飘飞的柳絮，半晌才道：“去趟边关吧，当年没敢碰的军饷，总得亲眼看看那些兵卒是不是真的能吃饱穿暖。”我知道，他心里始终记挂着那些被宫墙隔开的人间烟火，记挂着那些他曾用权柄护过的人。
送他离开的那天，江南下着小雨。他站在渡口，回头望我：“赵珩，别回头看。”我点头，看着他登上船，身影渐渐消失在烟雨里。船桨划开水面的声音，像极了当年冷宫旁库房外的风声，只是这一次，风里没有了宫墙的压抑，只有自由的味道。
秋末时，收到一封来自边关的信，字迹潦草，却透着股硬朗。栾公公说他在边关见了当年护过的老兵，那人如今成了百夫长，带着弟兄们守着城楼，冬天的棉衣够穿，锅里的粥也能照见人影。“他们说，多谢司礼监的栾公公。”信里这样写，我仿佛能看见他说这话时，嘴角那抹难得的轻松。
可信的末尾，他提了句“旧伤犯了，怕是回不去江南了”。我的心猛地一沉，想立刻动身去找他，却又明白，他选择留在边关，定有自己的道理。就像当年他选择留在宫墙里，护我周全一样。
但我有点想他了…
收到边关那封信的第三日，我锁了医馆的门。药箱里塞了最好的伤药，还有件新缝的棉袍——江南的布帛软和，或许能比边关的粗麻更护着他的腰。
快马走了半月，过了黄河渡口，风里就带上了沙砾的味道。路边茶摊的老汉说，前阵子边关打了场硬仗，伤兵抬下来不少，营里的军医手忙脚乱。我攥着缰绳的手沁出冷汗，鞭梢甩得更急，马蹄踏过结冰的河面，发出脆响，像极了当年在浣衣局凿冰的声音。
终于在一处临时搭建的伤兵营外，看见那个穿粗布长衫的身影。他正蹲在篝火旁，给个断了腿的小兵喂粥，侧脸被火光照得暖黄，腰间却不自然地挺着，想来是旧伤又犯了。
“栾公公。”我站在风里喊他，声音没再刻意压低，清亮得像小时候没被粪水呛过的嗓子。
他猛地回头，粥碗在手里晃了晃，粥洒在袖口，却浑然不觉。“赵珩？你怎么来了？”眼里的惊惶，像当年在冷宫库房第一次撞见我时的模样。
“来给你瞧病。”我放下药箱，扯开棉袍给他披上，指尖触到他后背的僵硬，“腰又疼了？”
他想说什么，却被我按住肩膀。伤兵营的帐子漏风，我拉着他往背风处走，像当年在司礼监值房给他推拿那样，掌心贴着他的腰，慢慢揉开那些冻僵的筋络。“你不该来的，这边关……”
“您当年能往火坑里跳，我就不能往边关跑？”我打断他，声音里带了点少年人的执拗，“阿若姑姑说过，欠了的情，总得还。”
他没再说话，只是肩膀微微抖了抖。远处传来号角声，伤兵们的咳嗽声混着风沙，竟比宫里的丝竹更让人安心。
夜里，我们挤在同一顶军帐。他给我讲那些军饷如何变成棉衣，如何让城楼上的兵卒在雪夜里能喝上热汤，讲着讲着就开始咳嗽，咳得腰直不起来。我拿过药碗喂他，药汁很苦，他却喝得很快，像小时候咽下观音土那样。
“其实当年在宫里，我就知道你是男孩子。”他忽然说，帐外的风卷着雪粒子打在布上，“你第一次给我揉腰时，手劲藏不住少年人的利落，哪像个常年佝偻着的小丫头。”
我愣住，手里的药碗差点摔了。“那您……”
“阿若姑姑托我护你时，把什么都告诉我了。”他笑了笑，眼里的光比帐外的雪还亮，“她说这孩子生得好，心更好，不能被这宫墙磋磨坏了。”
原来那些小心翼翼的守护，那些不动声色的偏袒，都不是偶然。我望着他鬓角新添的白发，忽然明白，这世间最珍贵的，从不是藏起来的容貌与身份，而是有人愿意看穿所有伪装，护着你心里的那点光。
开春时，边关的雪化了，露出青黄的草芽。我在营里开了个小小的医帐，给伤兵们换药，也给栾公公调理旧伤。他不再管什么司礼监的权柄，每日跟着老兵们去巡营，腰杆挺得笔直，倒比在宫里时更像个真正的“公公”——不是阉人的称谓，是让人打心底里敬的长者。
有个伤愈归队的小兵问我：“赵大夫，您和栾先生，是从哪儿来的？”
我望着远处正在给战马刷毛的栾梧桐，他的旧伤在暖阳里该是不疼了，动作舒展得很。“从一个很大的院子里来，那里有很高的墙，不过现在，我们更喜欢这儿的天。”
小兵似懂非懂地点头，扛着长枪跑向城楼。风里飘来他的笑声，混着栾梧桐的吆喝，像江南的花开在边关的土地上，粗粝，却鲜活。
我想，阿若姑姑若能看见，定会红着眼骂我们傻，却又偷偷给我们缝两双更结实的鞋。而那些宫墙里的阴影，那些藏起来的秘密，终究会被边关的风沙吹成故事，故事里有两个少年，一个从权谋里走出，一个从伪装里挣脱，在最辽阔的天地里，活成了彼此最想成为的模样。
更新时间：2025-08-02 07:03:38